El estudio, que utilizó secuenciación del genoma completo, encontró que la contaminación del aire causa más cambios relacionados con el cáncer que el humo de segunda mano.
¿Qué pasó?
Científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y sus colegas de la Universidad de California, San Diego, descubrieron que la contaminación por partículas finas del aire, que incluye la contaminación de vehículos e industrias, está fuertemente asociada con un aumento de cambios genómicos en los tumores de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado. Al reunir el análisis de genoma completo más grande jamás realizado sobre cáncer de pulmón en personas que no han fumado, los investigadores pudieron vincular la exposición a la contaminación del aire con un aumento de mutaciones genéticas que impulsan y promueven el cáncer. Esto podría llevar a desarrollar más estrategias de prevención para los no fumadores.
Los investigadores analizaron tumores pulmonares de 871 pacientes no fumadores de 28 ubicaciones geográficas alrededor del mundo como parte del estudio Sherlock-Lung. Encontraron asociaciones entre la exposición a la contaminación del aire y cambios en el gen TP53, y otras huellas de mutaciones genéticas previamente asociadas con el tabaquismo. También observaron una relación entre la contaminación del aire y telómeros más cortos, que son secciones de ADN al final de los cromosomas. Los telómeros se acortan naturalmente con la edad, y los telómeros más cortos están relacionados con la incapacidad de las células para replicarse. Sin embargo, los científicos descubrieron que la contaminación por partículas finas estaba relacionada con un acortamiento prematuro de los telómeros.
Estudios genómicos previos sobre el cáncer de pulmón se han centrado en los fumadores de tabaco, dejando una brecha significativa en nuestra comprensión de cómo se desarrolla el cáncer de pulmón en personas que nunca han usado tabaco. Al comenzar a descubrir los mecanismos a través de los cuales los tejidos adquieren mutaciones causantes o promotoras de cáncer tras exposiciones ambientales, este estudio ayuda a los científicos a comprender mejor los principales factores que impulsan el cáncer de pulmón en esta población, que representa hasta el 25% de todos los casos de cáncer de pulmón en el mundo.
Curiosamente, los investigadores encontraron que aunque la exposición al humo de segunda mano se asoció con una carga de mutaciones ligeramente mayor y telómeros más cortos, en comparación con los tumores de pacientes que no fueron expuestos, no provocó un aumento en las mutaciones impulsoras del cáncer ni en las huellas mutacionales. Esto sugiere que el humo de segunda mano podría tener una capacidad mutagénica (causante de mutaciones genéticas) más baja que la contaminación del aire.
Este trabajo fue dirigido por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer del NIH y de la Universidad de California, San Diego, y se publicó en Nature el 2 de julio de 2025.
