En un mundo que exige resultados, la tendencia humana a protegernos cuando las cosas salen mal es un instinto primario. Pero, ¿qué pasaría si te dijera que esa voz que justifica cada error, que culpa a las circunstancias o a los demás, es en realidad tu mayor saboteador? Shane Parrish, autor de “Clear Thinking” y exexperto en ciberseguridad, nos sumerge en las profundidades de un sesgo cognitivo universal: el sesgo de autoservicio. A través de una reveladora anécdota personal, descubriremos cómo este mecanismo de defensa nos impide avanzar y por qué, a menudo, la verdad incómoda de un amigo es el empujón que necesitamos para transformar nuestra realidad. Prepárate para cuestionar tus propias justificaciones y abrazar la responsabilidad como el verdadero camino hacia el crecimiento.
La inercia de la autojustificación
Al inicio de mi carrera, en un domingo por la mañana, llegué a la oficina para trabajar en un software crítico para una operación encubierta inminente. La presión era palpable. Mi colega se acercó y, sin rodeos, me recriminó: “Ese código debía estar listo hace dos días. La operación es esta noche y no podemos avanzar sin ti. Has puesto todo en peligro”. En el contexto post-11 de septiembre, donde las jornadas de 60 horas eran la norma y el agotamiento la constante, mi respuesta fue casi automática: “Pero… tuve un montón de reuniones y me metieron en otro proyecto que el director dijo que era prioridad. Y… planeaba trabajar el viernes por la mañana, pero el autobús se quedó atascado en la nieve y tardé dos horas en llegar al trabajo”.
Mientras externamente mantenía la compostura, mi diálogo interno era una cascada de defensas: “¡Hombre! Dame un respiro. Es domingo. No he tenido vacaciones en años. Paso mucho más tiempo contigo que con mi novia. Hago lo mejor que puedo y nada de lo que hago parece ser suficiente”. Mi colega, con una calma que ahora sé era una trampa, inquirió: “¿Así que me estás diciendo que no fue tu culpa?”. Mi respuesta, ingenua y predecible: “Mira, surgieron muchas cosas que no pude controlar. No te preocupes, lo terminaré hoy”. Su réplica fue tajante: “¡Eso es una tontería! Sí es tu culpa. Deja de poner excusas”. Se dio la vuelta y se marchó, soltando una última advertencia sin mirar atrás: “Haz lo que tengas que hacer, o tendremos que cancelar la operación por tu culpa”.
De repente, sentí una oleada de energía, pero no de la buena. No era la energía que impulsa hacia una meta, sino la energía del ego defendiéndose. Estaba defendiendo mi territorio, mi sentido de identidad como alguien trabajador y eficiente. No hay fuente de energía renovable más potente en el mundo que la que surge cuando defiendes tu propia imagen. Aunque mi colega no me amenazó físicamente, sí desafió mi autoimagen. Y cuando alguien amenaza cómo te ves a ti mismo, dejas de pensar y empiezas a reaccionar.
Cuando la defensa nos paraliza
Comencé a elaborar una lista mental de todo lo que había hecho esa semana: cuántas horas había trabajado, cuántos proyectos había manejado, a cuántas personas y operaciones había ayudado. Mientras repasaba estos puntos, mi enojo crecía. La inercia de mis emociones negativas se convirtió en un poderoso bucle de autodestrucción. No era consciente del camino en el que estaba; estaba reaccionando, no razonando. Mi capacidad para encontrar excusas parecía ilimitada: “¿Quién es este tipo para decirme que es mi culpa? ¡Él no ve lo que yo veo!”. Le envié la lista por correo electrónico; ocupaba más de una página. Su respuesta llegó en segundos: “No me importa. Es tu responsabilidad con nuestro equipo y nuestra misión terminar tu trabajo. Si no puedes asumir eso, aprender de ello y resolverlo para la próxima, no quiero trabajar contigo”.
¡¿Qué demonios?! Mi reacción trascendió lo mental y se hizo física. Mi ritmo cardíaco aumentó, mis ojos se entrecerraron al perder el control de mis sentimientos y pensamientos. Ese corto correo electrónico me desvió por varias horas. Toda la energía que ponemos en defendernos se consume a expensas de lo único que mejoraría la situación: seguir adelante y hacer lo que debe hacerse. Es una elección que a menudo no percibimos. Si alguien me hubiera dado un toque en el hombro y me hubiera dicho: “Vas a gastar tres horas de energía en esto, ¿estás seguro de que quieres hacerlo?”, mi respuesta habría sido no.
Aunque ese correo electrónico no fue amable ni justo en la forma, fue honesto y cambió mi vida. Claro, mi colega pudo haber sido más gentil, pero eso no significaba que estuviera equivocado. Demasiado a menudo, las personas a las que pedimos retroalimentación son amables, pero no honestas. Las personas que se preocupan realmente te dirán cosas que una persona “simpática” no hará, simplemente porque son incómodas. Una persona que se preocupa por tu crecimiento te dirá la verdad que te está frenando, incluso si duele. Una persona “simpática” evita darte comentarios críticos porque le preocupa herir tus sentimientos. No es de extrañar que terminemos creyendo que a los demás les interesarán nuestras excusas. Mi equipo no se inmutó por el hecho de que el autobús se retrasara o que no fuera mi culpa. Lo único que importaba era el éxito de la operación. Y al final, a menudo, lo que cuenta son los resultados.
A nadie le importan tus excusas tanto como a ti. De hecho, a nadie le importan tus excusas en absoluto, excepto a ti.
No es tu culpa, pero sí es tu responsabilidad
Cuando las acciones de las personas tienen resultados que no concuerdan con la imagen que tienen de sí mismas, tienden a proteger su ego culpando a otros o a circunstancias desfavorables. Los psicólogos tienen un término para esta tendencia: sesgo de autoservicio, un hábito de evaluar las cosas de maneras que protegen o mejoran nuestra autoimagen. Afirmaciones como “Fue una gran idea, pero mal ejecutada”, “Hicimos lo mejor que pudimos” y “Nunca debimos estar en esta situación en primer lugar” son a menudo manifestaciones de este sesgo.
Y aquí está la clave: puede que sea cierto. Quizás no fue una mala idea, solo una mala ejecución. Quizás realmente hiciste lo mejor que pudiste. Quizás nunca debiste haber estado en esa situación. Pero, lamentablemente, no importa. A nadie le importa. Nada de eso cambia el resultado o resuelve los problemas que aún persisten. Es crucial recordar que la realidad no se dobla ante nuestras justificaciones.
Solo porque algo sucedió fuera de tu control no significa que no sea tu responsabilidad lidiar con ello lo mejor que puedas. Nuestro deseo de protegernos nos impide avanzar. Es tentador absolverse, levantar las manos y afirmar que no tienes control sobre la situación en la que te encuentras. Y, claro, a veces eso es cierto. Existen circunstancias fortuitas que tienen un impacto negativo. La gente sufre desgracias constantemente por razones ajenas a su voluntad: balas perdidas, enfermedades, ser atropellado por un conductor ebrio.
Sin embargo, quejarse no cambia la situación presente en la que te encuentras. Pensar en cómo no fue tu culpa no mejora nada. Las consecuencias siguen siendo tuyas para enfrentar. Enfócate siempre en el siguiente movimiento, el que te acerca o te aleja de donde quieres ir. Si juegas al póker, esto lo aprendes de forma intuitiva. Te reparten una mano basada principalmente en la suerte. Sentir lástima por ti mismo, quejarte de la mano que te tocó o culpar a otros por cómo jugaron sus manos solo te distrae de lo que sí puedes controlar. Tu responsabilidad es jugar la mano lo mejor que puedas.
Puedes invertir tu energía en cosas que controlas o en cosas que no controlas. Toda la energía que pones en cosas que no controlas le resta a la energía que puedes poner en las que sí puedes. Aunque nadie elige circunstancias difíciles, la adversidad brinda una oportunidad. Nos permite ponernos a prueba y ver en quién nos hemos convertido. La prueba no es contra otras personas, sino contra nuestro yo anterior. ¿Somos mejores de lo que éramos ayer? Cuando las circunstancias son fáciles, es difícil distinguir a las personas comunes de las extraordinarias, o ver lo extraordinario dentro de nosotros mismos. Como dijo el esclavo romano Publio Siro: “Cualquiera puede dirigir el barco cuando el mar está en calma”.
El camino hacia la excepcionalidad comienza cuando decides ser responsable de tus acciones sin importar la situación. Las personas excepcionales saben que no pueden cambiar la mano que les tocó, y no pierden el tiempo deseando una mejor. En cambio, se enfocan en cómo van a jugar las cartas que tienen para lograr el mejor resultado. No se esconden detrás de otros. Las mejores personas están a la altura del desafío, sea cual sea. Eligen vivir a la altura de su mejor autoimagen en lugar de rendirse a sus patrones por defecto.
Uno de los errores más comunes que comete la gente es negociar con cómo debería funcionar el mundo en lugar de aceptar cómo funciona. Cada vez que tú o tus colegas se quejan con un “eso no está bien”, o “eso no es justo”, o “no debería ser así”, están negociando, no aceptando. Quieren que el mundo funcione de una manera que no lo hace. No aceptar cómo funciona realmente el mundo te lleva a gastar tiempo y energía en demostrar que tienes razón. Cuando los resultados deseados no se materializan, es fácil culpar a las circunstancias o a otros. Esto lo llamo “el lado equivocado de lo correcto”: estás enfocado en tu ego, no en el resultado.
Las soluciones aparecen cuando dejas de negociar y comienzas a aceptar la realidad de la situación. Esto se debe a que enfocarse en el siguiente movimiento, en lugar de en cómo llegaste aquí en primer lugar, te abre a muchas posibilidades. Cuando pones el resultado por encima del ego, obtienes mejores resultados.
