¿Te cuesta mantener la concentración? Saber qué factores externos te ayudan y cuáles te perjudican puede ayudarte a volver a enfocarte.
Eran las 9 de la mañana y Wendy, consultora de marketing autónoma, sabía exactamente lo que tenía que hacer durante la siguiente hora: sentarse en su silla de oficina y redactar propuestas para nuevos clientes, la tarea más importante del día.
Encendió su ordenador portátil y abrió el archivo del cliente en la pantalla, ansiosa por conseguir nuevos clientes. Mientras sostenía la taza de café con ambas manos y daba un sorbo, se le ocurrió una fantástica idea para añadir a la propuesta. “¡Esto va a quedar genial!”, pensó para sí misma.
Pero antes de que tuviera tiempo de anotar la idea, «¡Ping!». Su teléfono vibró con una notificación.
Al principio, Wendy ignoró la interrupción. Anotó unas palabras, pero entonces el teléfono volvió a vibrar con otra notificación. Esta vez, su concentración flaqueó y sintió curiosidad. ¿Y si un cliente la necesitaba?
Cogió el teléfono y descubrió que un tuit sin importancia de un rapero famoso estaba resonando en las redes sociales. Después de salir de la aplicación, otra notificación le llamó la atención. Su madre le había enviado un mensaje para darle los buenos días. Wendy le respondió rápidamente con un emoji de un corazón para decirle que estaba bien.
Oh, ¿y qué es esto? Había un globo de notificación rojo brillante sobre el icono de la aplicación LinkedIn. ¿Quizás había una gran oportunidad de negocio esperándola? No. Solo era un reclutador que había visto su perfil y le había enviado un mensaje de presentación.
Wendy sintió la tentación de responder, pero recordó la hora. Eran las 9:20 y no había avanzado nada en su propuesta. Lo peor de todo era que había olvidado la gran idea que estaba tan emocionada por añadir.
«¿Cómo ha podido pasar?», se lamentó para sí misma. A pesar de tener un trabajo importante que hacer, Wendy no lo estaba consiguiendo. Una vez más, se había distraído.
¿Te suena familiar?
Estas distracciones no están causadas por desencadenantes internos, como pensamientos intrusivos. Son desencadenantes externos: señales que surgen en tu entorno y te incitan a actuar, como notificaciones, pitidos, alarmas e incluso otras personas.
Los desencadenantes externos son difíciles de ignorar, pero puedes empezar a defenderte haciéndote una pregunta:
¿Esto que me distrae me sirve a mí o yo le sirvo a él?
Para entender por qué esta pregunta es tan útil, veamos más de cerca el efecto que los desencadenantes externos tienen en nosotros.
Cómo te afectan las distracciones o desencadenantes externos
Cuando BlackBerry lanzó el correo electrónico push en 2003, los usuarios se alegraron; ya no tenían que estar constantemente revisando su bandeja de entrada por miedo a perderse mensajes importantes.
“Cuando llegue un correo electrónico, prometió BlackBerry, tu teléfono te lo dirá”, escribió David Pierce en la revista Wired en 2017. Apple y Google no tardaron en seguir su ejemplo e incorporaron las notificaciones a los sistemas operativos de sus teléfonos. «De repente, cualquiera podía entrar en tu teléfono cuando quería llamar tu atención», continuó Pierce. “Las notificaciones push resultaron ser el sueño de cualquier comercial: son prácticamente imposibles de distinguir de un mensaje de texto o un correo electrónico sin mirar, por lo que tienes que mirar antes de poder descartarlas”.
Comprobar esas notificaciones tiene un alto precio. Los desencadenantes externos pueden apartarnos de la tarea que teníamos prevista en ese momento. Los investigadores han descubierto que, cuando se interrumpe a las personas mientras realizan una tarea, tienden a recuperar el tiempo perdido trabajando más rápido, pero el coste es un mayor nivel de estrés y frustración.
Cuanto más respondemos a los desencadenantes externos, más entrenamos a nuestro cerebro en un bucle interminable de estímulo-respuesta.
Nos condicionamos para responder al instante. Pronto, nos parece imposible hacer lo que habíamos planeado porque estamos constantemente reaccionando a estímulos externos en lugar de prestar atención a lo que tenemos delante. Cuando esto ocurre, estamos al servicio del estímulo; no es él quien nos sirve a nosotros.
Quizás la respuesta sea simplemente ignorar los estímulos externos. Tal vez si no actuamos ante las notificaciones, las llamadas telefónicas y las interrupciones, podamos seguir con lo nuestro y silenciar rápidamente las interrupciones cuando se produzcan.
No tan rápido.
Un estudio publicado en la revista Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance descubrió que recibir una notificación en el teléfono móvil y no responderla distraía tanto como responder a un mensaje o una llamada.
De manera similar, los autores de un estudio realizado en la Universidad de Texas en Austin propusieron que «la mera presencia del teléfono inteligente puede imponer una «fuga de cerebros», ya que se reclutan recursos atencionales de capacidad limitada para inhibir la atención automática al teléfono y, por lo tanto, no están disponibles para dedicarse a la tarea en cuestión».
Al tener el teléfono en el campo de visión, el cerebro debe esforzarse por ignorarlo. Pero si el teléfono no es fácilmente accesible o no está presente visualmente, el cerebro puede concentrarse en la tarea que se está realizando. Por eso recomiendo eliminar las notificaciones innecesarias para recuperar la concentración.
Los desencadenantes no siempre son malos
No todos los desencadenantes externos son perjudiciales para nuestra concentración. En muchos sentidos, podemos utilizarlos en nuestro beneficio. Por ejemplo, los mensajes de texto cortos con palabras de ánimo son eficaces para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Un metaanálisis de intervenciones realizadas en diez países concluyó que «las pruebas respaldan de forma inequívoca la eficacia de las intervenciones mediante mensajes de texto para reducir el tabaquismo», según uno de los autores del estudio.
El problema es que, a pesar de los beneficios potenciales que pueden aportar los desencadenantes externos, recibir demasiados puede causar estragos en nuestra productividad y felicidad. Entonces, ¿cómo podemos separar los desencadenantes externos buenos de los malos? El secreto está en la respuesta a la pregunta crucial: ¿Este desencadenante me sirve a mí o yo le sirvo a él?
Esta pregunta te ayuda a identificar inmediatamente lo que es útil y lo que no. A partir de ahí, eliminar los desencadenantes externos que no son útiles es un paso sencillo para mantener la concentración y ser más productivo.
Cuando le propuse a Wendy, la consultora de marketing que luchaba por mantener la concentración, que se hiciera la pregunta crucial, esto le dio la fuerza necesaria para empezar a poner en su sitio los desencadenantes externos que no le ayudaban. Pudo empezar a decidir por sí misma qué desencadenantes le ayudaban a avanzar en lugar de permitir que otras personas controlaran su atención.
Al ver los desencadenantes externos de esta manera, podemos tratarlos como lo que son: herramientas.
Si los usamos correctamente, pueden ayudarnos a mantener el rumbo. Si un desencadenante nos ayuda a hacer lo que habíamos planeado en nuestra agenda, nos está ayudando a avanzar. Si nos distrae, entonces no nos está sirviendo.
Hacerse la pregunta fundamental es un paso importante para convertirse en alguien indistraíble.
