En un mundo obsesionado con la productividad a cualquier costo, surge una voz que nos invita a repensar cómo logramos nuestras metas. Ali Abdaal, médico convertido en emprendedor y el experto en productividad más seguido del planeta, con una audiencia de más de 6 millones de personas en redes sociales, desafía la noción de que el esfuerzo debe ser sinónimo de sufrimiento. Su nuevo libro, «Feel-Good Productivity» (Productividad que se Siente Bien), no solo explora estrategias respaldadas por la ciencia para hacer más de lo que realmente importa, sino que nos propone un camino donde el trabajo sea disfrutable, significativo y, sobre todo, sostenible. Este enfoque revolucionario nos empuja a buscar el bienestar en el proceso, no solo en el resultado final.
La épica del senderismo y el misterio de la persistencia humana
El Pacific Crest Trail (PCT) no es para los débiles de corazón. Extendiéndose a lo largo de 4.265 kilómetros de terreno montañoso en el oeste de Estados Unidos, abarca toda la longitud del país, desde los desiertos en la frontera con México hasta las cumbres del norte de Washington. Es célebre como una de las rutas de senderismo más arduas –y a veces peligrosas– de América. Cada verano, miles de intrépidos caminantes se lanzan a la aventura, sabiendo que no llegarán a la frontera canadiense hasta cinco meses después. Para la mayoría de las personas, esto suena a una hazaña infernal de resistencia. Pero para el profesor de la Universidad de Misuri, Kennon Sheldon, sonó como la oportunidad perfecta para un experimento psicológico.
Sheldon es una figura titánica en la reciente ola de investigación sobre la motivación humana. A principios de este milenio, muchos pensaban que las grandes preguntas sobre la motivación ya se habían resuelto. Desde los años 70, los científicos conocían dos tipos de motivación: intrínseca y extrínseca. La motivación intrínseca surge cuando haces algo porque lo disfrutas inherentemente. La motivación extrínseca, en cambio, se da cuando haces algo por una recompensa externa, como ganar dinero o un premio. Innumerables estudios desde que estas dos formas de motivación fueron teorizadas han demostrado que cuando estamos intrínsecamente motivados, somos más efectivos y nos sentimos más energizados; y que las recompensas extrínsecas, a largo plazo, pueden hacernos menos motivados a hacer algo por sí mismo. Motivación intrínseca = buena, extrínseca = mala. Y ahí terminaba la discusión.
Más allá de lo obvio: redefiniendo la motivación extrínseca
Pero Sheldon tuvo la intuición de que las cosas podían ser un poco más complicadas. A partir de los años 90, se preguntó si estábamos pasando por alto algo crucial en la ciencia de la motivación. Sí, a primera vista, la evidencia parecía clara: la motivación extrínseca era «peor» que la intrínseca. Sin embargo, nuestras vidas están llenas de ejemplos donde, claramente, estamos impulsados por recompensas externas, y lo hacemos de forma efectiva.
Imagina a una estudiante, llamémosla Katniss, preparándose para sus exámenes. Katniss no disfruta el proceso de estudiar en sí, así que su motivación no es intrínseca. Por ahora, está motivada por algo más que la pura alegría de estudiar y aprender.
¿Cómo podría Katniss motivarse para estudiar? Aquí tienes algunas opciones:
- Opción A: «Estoy estudiando porque mis padres me obligan. Odio esta materia, pero si no apruebo, me castigarán por un mes. Necesito estudiar para evitar este castigo terrible».
- Opción B: «Estoy estudiando por un sentimiento de culpa. Odio esta materia, pero sé que mis padres se han esforzado mucho para enviarme a esta escuela, y sé que debería valorar la oportunidad de hacerlo bien para entrar en una buena universidad. Me siento ansiosa y culpable cuando no estudio, así que dedico unas horas cada noche a este examen».
- Opción C: «Estoy estudiando porque realmente me importa rendir bien en la escuela. Sí, odio esta materia, pero tengo que aprobar este examen para poder tomar las clases que realmente quiero el próximo año. Y estoy tratando de hacerlo bien en esas porque de verdad quiero ir a la universidad, ampliar mis horizontes y, quizás, incluso postularme a la escuela de medicina algún día. Mis padres no me obligan a hacer nada de esto. Sí, se decepcionarán si fallo, pero no estoy estudiando por ellos. Estoy estudiando por mí».
Las tres opciones encajan en la categoría de «motivación extrínseca»; en ningún caso, Katniss estudia porque le resulte intrínsecamente agradable. En cambio, estudia para conseguir un resultado externo (evitar un castigo, eliminar la culpa o acceder a sus clases deseadas). Pero, evidentemente, estas tres opciones representan actitudes muy diferentes hacia el trabajo y la vida. La Opción C podría incluso ser una forma muy saludable de motivación: una que impulsa a Katniss a trabajar hacia objetivos que valora, incluso si el proceso no es intrínsecamente placentero.
El ejemplo de Katniss demuestra que, de hecho, no toda la motivación extrínseca es inherentemente «mala». Al igual que Katniss estudiando una materia que detesta, todos tenemos que hacer cosas que no disfrutamos a veces. E incluso cuando algo nos gusta al principio, si lo hacemos durante el tiempo suficiente, siempre habrá períodos de dificultad. En esos momentos, rara vez ayuda que nos digan que, si tan solo disfrutáramos más, podríamos perseverar.
Esto nos devuelve a Sheldon y al sendero PCT. Empezó a sospechar que cualquiera que se embarcara en el PCT probablemente experimentaría un colapso de la motivación intrínseca en algún momento. ¿Qué los motivaría a continuar, se preguntó?
La travesía del PCT: un laboratorio para la motivación
Así que Sheldon decidió ponerlo a prueba. En 2018, reclutó a noventa y dos personas interesadas en recorrer el PCT. Este grupo representaba una mezcla de habilidades: siete nunca habían hecho mochilero, treinta y siete lo habían hecho «algunas veces», cuarenta y seis «bastante» y cuatro toda su vida. Antes de la caminata, Sheldon midió su motivación pidiendo a los participantes que calificaran la exactitud de las siguientes afirmaciones, cada una midiendo un tipo diferente de motivación:
- «Estoy caminando el PCT porque…»
- …caminar el PCT será interesante.
- …caminar el PCT es personalmente importante para mí.
- …quiero sentirme orgulloso de mí mismo.
- …me sentiría como un fracaso si no caminara el PCT.
- …personas importantes me apreciarán más si completo el PCT.
- …honestamente, no sé por qué estoy caminando el PCT.
Cuando Sheldon analizó los datos, descubrió que prácticamente todos los excursionistas experimentaron caídas en la motivación intrínseca durante la maratónica caminata. Esto no es sorprendente: cuando caminas 4.265 kilómetros a través de un terreno helado durante cinco meses, es difícil disfrutar genuinamente cada paso.
Sheldon estaba más interesado en la forma de motivación extrínseca a la que recurrían los excursionistas cuando su motivación intrínseca, inevitablemente, disminuía. Para 2017, muchos científicos habían empezado a sospechar que, al igual que con Katniss estudiando para sus exámenes, existían tres tipos discretos de motivación extrínseca, además de la forma puramente intrínseca. Se sitúan en un espectro llamado Continuo de Autonomía Relativa (o CAR):
- Motivación Externa: «Hago esto porque personas importantes me apreciarán y respetarán más si lo hago». Quienes calificaron alto esta afirmación tenían una alta motivación externa.
- Motivación Introproyectada: «Hago esto porque me sentiría culpable o mal conmigo mismo si no lo hago». Quienes calificaron alto esta afirmación tenían una alta motivación introproyectada.
- Motivación Identificada: «Hago esto porque realmente valoro el objetivo hacia el que me ayuda a trabajar». Quienes calificaron alto esta afirmación tenían una alta motivación identificada.
- Motivación Intrínseca: «Hago esto porque amo el proceso como un fin en sí mismo». Quienes calificaron alto esta afirmación tenían una alta motivación intrínseca.
Podemos representar estas cuatro formas en un espectro que va de menos a más autónomas. La motivación externa es la forma de motivación extrínseca menos autónoma; en lugar de ser impulsados por una fuerza interna, estamos controlados por las opiniones, reglas y recompensas ofrecidas por otros. En el otro extremo del espectro, la motivación identificada es la forma más autónoma de motivación extrínseca. Aunque hagamos algo por la recompensa externa asociada, valoramos esa recompensa o meta final –y, crucialmente, ese valor fue determinado por nosotros, no impuesto por otros. Un ejemplo claro de esto último es cuando un atleta entrena intensamente, no solo por el trofeo, sino porque valora la disciplina, el crecimiento personal y la superación que el proceso conlleva, incluso si el entrenamiento es doloroso.
La revelación del PCT: el tipo de motivación que impulsa y da felicidad
Utilizando este marco, Sheldon descubrió algo fascinante sobre los excursionistas del PCT. Cuando, inevitablemente, su motivación intrínseca disminuía a lo largo de la caminata, el mejor predictor de su rendimiento fue el tipo específico de motivación extrínseca al que recurrieron para completar el sendero. Utilizando los datos que recopiló sobre la motivación, el bienestar y el rendimiento de la caminata de los excursionistas, demostró que aquellos que tenían niveles más altos de motivación introproyectada e identificada eran mucho más propensos a completar el sendero. Lograron aprovechar estas formas de motivación extrínseca para mantener su progreso incluso cuando las cosas se ponían difíciles.
Al mismo tiempo, Sheldon preguntó a cada uno de los caminantes sobre su estado de ánimo durante la caminata, utilizando una serie de pruebas bien establecidas para el Bienestar Subjetivo (BS), la jerga psicológica para la «felicidad».
Aquí reside su segunda e intrigante revelación: el único tipo de motivación extrínseca que se correspondía con una mayor felicidad era la motivación identificada. En otras palabras, fueron los excursionistas que se motivaron alineando sus acciones con lo que realmente valoraban quienes no solo completaron el sendero, sino que también se sintieron más felices al final. Sheldon no usó el término, pero podríamos decir que estos excursionistas estaban experimentando lo que Ali Abdaal llama «Productividad que se Siente Bien».
Este estudio sugiere una poderosa intuición para reducir nuestro riesgo de agotamiento por desalineación, ese tipo de burnout que surge de trabajar hacia metas que, en última instancia, no coinciden con nuestro sentido de identidad. Nos sentimos peor, y por lo tanto logramos menos, porque no estamos actuando con autenticidad. En estos momentos, nuestro comportamiento está impulsado por fuerzas externas, en lugar de una alineación más profunda entre quiénes somos y lo que estamos haciendo. Esta alineación es algo que solo la motivación intrínseca y la identificada pueden ofrecer.
Encontrando tu verdadero norte: cómo cultivar la motivación intrínseca e identificada
Entonces, ¿cómo conseguimos más motivación intrínseca e identificada en nuestras vidas?
Se han escrito libros enteros sobre cómo aumentar nuestra motivación intrínseca. «Drive» de Daniel Pink, por ejemplo, habla de cómo la autonomía, la competencia y el propósito ayudan a impulsar la motivación intrínseca. Y los tres primeros capítulos del libro de Ali Abdaal, «Feel-Good Productivity», abordan los tres «energizantes» que impulsan la motivación intrínseca: el Juego, el Poder y las Personas.
Pero se ha escrito mucho menos sobre cómo impulsar nuestra motivación identificada. La clave para lograrlo, en términos generales, es (a) descubrir qué es lo que realmente te importa y (b) alinear tu comportamiento con ello.
Esto es, por supuesto, más fácil de decir que de hacer. El autor detalla mucho más los métodos específicos para lograrlo en el capítulo final de «Feel-Good Productivity», pero aquí resumirá las estrategias para ahorrarte tiempo.
1. Descubre qué es lo que realmente te importa
Se recomienda considerar esto en horizontes de tiempo a largo plazo, medio plazo y corto plazo.
Largo plazo: el método del elogio fúnebre
Puede sonar un tanto morboso, pero vale la pena empezar con el fin en mente. Específicamente, tu funeral. Simplemente pregúntate: «¿Qué me gustaría que alguien dijera en mi elogio fúnebre?». Piensa en lo que te gustaría que dijera un familiar, un amigo cercano, un pariente lejano o un compañero de trabajo en tu funeral. Este ejercicio, a menudo utilizado en talleres de desarrollo personal y liderazgo, ayuda a las personas a conectar con sus valores fundamentales.
Este método nos ayuda a entender la pregunta de «¿Qué valoro?» desde la perspectiva de otras personas. En tu funeral, incluso tus compañeros de trabajo probablemente no dirían: «Nos ayudó a cerrar muchos negocios millonarios». Hablarían de cómo eras como persona: tus relaciones, tu carácter, tus pasatiempos. Y hablarían del impacto positivo que tuviste en el mundo, no de cuánto dinero ganaste para tu empleador. Ahora aplica lo que has aprendido a tu vida de hoy. ¿Qué significa la vida que quieres que la gente recuerde en unas décadas para la vida que deberías construir ahora? Habiendo comenzado en este alegre lugar, acerquemos las cosas un poco más a casa.
Medio plazo: el plan Odisea
Este es un excelente ejercicio del curso «Design Your Life» (Diseña tu Vida) impartido por Bill Burnett y Dave Evans en la Stanford Business School. Gira en torno a una pregunta simple: ¿Cómo quieres que sea tu vida dentro de cinco años? Pero en lugar de responderla de forma superficial, considera abordarla desde los siguientes tres ángulos:
- Tu camino actual: Describe, en detalle, cómo sería tu vida dentro de cinco años si continuaras por tu camino actual.
- Tu camino alternativo: Describe, en detalle, cómo sería tu vida dentro de cinco años si tomaras un camino completamente diferente.
- Tu camino radical: Describe, en detalle, cómo sería tu vida dentro de cinco años si tomaras un camino completamente diferente, donde el dinero, las obligaciones sociales y lo que la gente pensaría fueran irrelevantes.
Corto plazo: la rueda de la vida
Este marco es similar a un ejercicio en el libro de Nir Eyal, «Indistractable», sobre examinar tus valores. La idea es primero dividir la «vida» en varias áreas diferentes. El autor encuentra que una separación de 3×3 es la más útil:
- Salud: Cuerpo, Mente y Alma
- Trabajo: Misión, Dinero y Crecimiento
- Relaciones: Familia, Romance y Amigos
Luego, calificas cuán alineado te sientes en cada área de tu vida. Pregúntate: «¿Hasta qué punto siento que mis acciones actuales están alineadas con mis valores personales?». Colorea el segmento en consecuencia: si te sientes realizado, rellénalo por completo; si te sientes completamente insatisfecho, déjalo en blanco. Si haces esto sin dibujarlo físicamente, te resultará más fácil calificar cada área del 0 al 10, donde 0 significa «completamente desalineado» y 10 significa «completamente alineado». En solo unos minutos, habrás realizado una auditoría de tu vida e identificado las áreas en las que las acciones que estás tomando en el momento presente sí se alinean con tus aspiraciones y, lo que es más importante, las áreas en las que las acciones que estás tomando en el momento presente no se alinean.
2. Alinea tus acciones con lo que realmente te importa
Los ejercicios anteriores deberían darte muchas pistas para descubrir qué es lo que realmente tiene sentido para ti. Entonces, el paso final para generar motivación identificada es alinear tus acciones con esta (quizás) nueva claridad sobre hacia dónde quieres ir.
Por ejemplo, si te cuesta motivarte para hacer ejercicio, podrías decirte a ti mismo: «Reconozco que mantenerme en forma física es importante para mi salud y felicidad a largo plazo. Por lo tanto, no solo hago ejercicio para verme bien o porque sienta que debo hacerlo; lo hago porque se alinea con mis valores y contribuye a la vida que quiero llevar». Este cambio de mentalidad, de ver el ejercicio como una tarea a verlo como una parte vital de vivir tus valores, puede ser increíblemente motivador.
Alternativamente, si pospones un proyecto de trabajo, reflexiona sobre cómo esta tarea encaja en tus objetivos profesionales más amplios. Podrías decirte: «Completar este proyecto no se trata solo de cumplir con una fecha límite; es un paso hacia el dominio de mi oficio y la contribución a un campo que me apasiona». Al enmarcar la tarea en el contexto de tus aspiraciones y valores profesionales, la transformas de una obligación mundana en un esfuerzo significativo que resuena con tu visión personal de éxito.
O considera un escenario común como ahorrar dinero. En lugar de verlo como una restricción, alínealo con tu valor de independencia y seguridad financiera. Recuérdate: «No solo estoy reduciendo gastos; estoy trabajando activamente para mi objetivo de libertad financiera, lo que me permitirá perseguir las cosas que realmente me importan sin restricciones monetarias».
Estos ejemplos, con suerte, te darán una idea del poder transformador de alinear tus acciones con tus valores. No se trata de impulsar ciegamente las tareas o de adherirse a las expectativas externas. Se trata de elegir conscientemente actividades que reflejen tus valores y aspiraciones más profundos, lo que ayuda a infundir a tu rutina diaria un sentido de propósito y dirección. Esta alineación es la esencia de la motivación identificada: convierte las acciones rutinarias en pasos hacia una vida plena, en línea con tu verdadero yo.
Una vez más, hay mucho más en el capítulo final del libro «Feel-Good Productivity» de Ali Abdaal, pero en esta publicación, se ha intentado darte algunas pautas sobre cómo podrías generar más motivación identificada para cualquier cosa con la que estés luchando.
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